早在瓦窑堡会议召开之前，中共中央就开始在西北革命根据地开展扩大红军运动。1935年11月15日召开的陕北省委各县委书记联席会议上提出扩红目标，在下一年十月革命节前再动员3000名战士到前线去。其中延川300名、宜川350名、赤源200名、秀延400名、延水300名、延长250名、延安250名、瓦窑堡300名、绥德200名、米脂200名、清涧400名、吴堡250名。各县县委书记在会上承诺：决不送一个妇女娃娃和年老病弱的来充数！延川、延水县在这次大规模的扩红运动中，各级领导干部和广大适龄青年踊跃报名，争相参军。延水县苏维埃政府军事部部长张志斌一马当先，四处奔走，一人就动员了100多名青年入伍，延水县委给他颁发了扩红先锋的匾额，并在《红色中华》报通报表扬。延川苏维埃政府工农检查部部长冯子植和东区党委书记高成秀、区工会宣传部部长郝子斌、区军事部部长李建、赤卫军营长高如美等10多名干部率先报名参军。在他们的影响下，丰柏胜村霍步海兄弟4人，一次就有3人报名入伍。在各级干部的带动下，延川和延水两县600名的扩红任务在短期内超额完成。

直罗镇战役结束后，在中共陕甘省委的号召下，鄜县、中宜等县，也掀起了扩红高潮。鄜县在不到一个月的时间内有1000多人参加了红军，编成了一个独立团，后成建制地编入红二十九军。中宜县超额扩大红军350名，成立了中宜独立营，受到中共陕甘省委的表彰。

在整个扩红过程中，由于动员有力，群众的热情空前高涨。许多共产党员、共青团员、苏维埃干部和工人带头参军，出现了许多父送子、妻送夫的感人景象。延安县东区四乡的一位青年妇女送夫参军，并在群众大会上讲话做发动工作，带动全乡在5天内完成了扩红任务。延川县二区一乡的一位农民送3个儿子和1个孙子同时参加了红军。子长县（现子长市）工会在扩红中，动员大批工人武装上前线，表现非常活跃。在进行优红时，工会又动员了广大的工人群众及其子弟，全力帮助红军家属，替红属砍柴、挑水、耕地；工人的子弟们送米、面、豆腐、鸡蛋等食物去优待红军家属，解决红军家属的困难。由于工人们在扩红和优红中的积极表现，大大鼓舞了全体群众上前线的热情。此次扩红中，子长有85名工人参加了红军，其中有工会干部10人。安定东二区的青年团员在扩红中也积极行动起来，团区委书记、少先队队长、儿童团团长都自动报名当红军，并且到其他支部去动员。第七、八两个支部召开了全体团员大会。会上，支部书记首先报名当红军，13名团员也报了名，扩红的成果非常喜人。到1936年3月11日，陕北省有6209人参加了红军，圆满并超额完成了5个月扩大红军6000名的任务。安塞、子长、延水、秀延、延长、安定、延川、延安、吴堡、绥德等县均完成了任务。而其中秀延、吴堡、延长县表现特别突出，秀延县超额109人，秀延、吴堡两县是完成任务最早的县份。